Na een racistische opmerking koos ik ervoor om een ​​gesprek te beginnen

Mijn huid begon te prikken op het moment dat de postmedewerker vroeg of ik familie was van een andere Koh -familie, nadat ik naar het terugkeeradres op de envelop had gekeken, gaf ik hem om te wegen. Toen ik niet reageerde – verbaasd over wat voelde als een gekruiste grens – drong hij aan, en vertelde me dat hij dacht dat de familie ‘overdreven’ was.

Mijn hoofd gevuld met confronterende woorden die ik zou kunnen zeggen, ter vervanging van de vrolijke stemming die ik in enkele minuten eerder was geweest. Maar ik bleef zwijgen en wilde gewoon de transactie afmaken en vertrekken. Toen vroeg hij me ‘Waar kom je vandaan?‘De vraag waar Aziatische Amerikanen zoals ik vrezen aan, met de opmerking die zich in Aziatische landen aanpakt, is een nachtmerrie om te verwerken.

Verbaasd en enthousiast om te ontsnappen, vroeg ik om een ​​ontvangstbewijs, zette mijn hiel aan en liep naar de uitgang. Net toen ik op het punt stond naar buiten te stappen, gooide hij weg wat voor mij voelde als een laatste belediging: “Trouwens, ik ben uitproberen Om te leren leuk te vinden Koreaanse BBQ. “

Ik keerde woedend naar huis en in tranen. Ik deelde wat er met mijn man en een vriend gebeurde. Hun reacties gevalideerden dat het gedrag van deze persoon boven de lijn was. Zijn opmerkingen riepen pernicieuze stereotypen over Aziatische Amerikanen op – dat wij de modelminderheid zijn die op zoek is naar prestatie, of de eeuwige buitenlander die altijd zal worden geassocieerd met ons voorouderlijk land, zelfs als onze familie generaties geleden is geïmmigreerde. Wat niet Bevestiging vereisen was het bewustzijn dat ik hier eerder was geweest en dat ik wilde schreeuwen.

Opgroeien, racisme voelde me verwarrend omdat het niet kieskeurig was. Het zou kunnen worden geleverd door vreemden of mensen die ik kende, in elk type milieu-bijvoorbeeld door graffiti op de deur van onze familie-supermarkt in Jamaica Plain (een toenmalig wijk Boston), of toen tieners raciale lurs en volle soda-blikjes in mijn moeder en zevenjarige Mij in de kring van de Circleed Meer slingerde), of toen mijn eerste keer in mijn koorts. naam.

En hoewel je misschien denkt dat mijn pantser ondoordringbaar is, is het na vele micro -agressies en racistische ervaringen in 51 jaar van het leven nog steeds mogelijk nog steeds mogelijk om zich gekwetst en machteloos te voelen.

In de daaropvolgende weken voelde ik me in conflict. Een deel van mij wilde de situatie niet omgaan, omdat Januari niet al moeilijk genoeg was? Maar na zoveel jaren zwijgen te voelen op basis van mijn geslacht en ras, wist ik dat ik iets moest doen.

En ik had het gevoel dat het ding dat ik moest doen ongelooflijk moeilijk zou zijn.

Ik bracht de eerste anderhalve week door na het incident in woede. Ik was boos dat dit gebeurde in de buurt die ik de afgelopen 16 jaar naar huis heb genoemd. Ik voelde me bitter dat ik al de belediging last had En De bal was nog steeds in mijn hof.

En toen gaf het lot me een duwtje. Voor mijn podcast Bewerk je levenIk heb een interview opgenomen met Nilanjana Dasguptaeen Universiteit van Massachusetts, Amherst, sociaal psycholoog en auteur van Verander het behang: transformerende culturele patronen om meer rechtvaardige gemeenschappen te bouwen. Ik vroeg om haar advies over het incident met postkantoor, en merkte op dat ik niet naar het management wilde gaan en het risico wilde lopen deze persoon te ontslaan. Dasgupta stelde directe communicatie voor. “Praat rechtstreeks met de persoon of schrijf met de persoon en zeg hoe je je voelt of hoe hun acties je voelden voelen. Gevoelens die gekwetst zijn in plaats van verontwaardigd, denk ik dat het hart van de ontvanger hit, ‘adviseerde ze.

In de volgende dagen, terwijl het advies van Dasgupta in mijn gedachten sudderde, voelde ik mijn woede in verdriet rollen. Hoewel ik weet dat racisme niet kieskeurig is, voelde ik me teleurgesteld dat ik zelfgenoegzaam was geworden gezien de diversiteit van de straten om me heen. Ik voelde me ontslag over de noodzaak om mijn pantser in mijn buurt omhoog te brengen – tenzij ik wilde overschakelen naar een ander postkantoor.

Mijn keerpunt kwam naar voren toen ik een zorgpakket voor mijn universiteitskind assembleerde, dat zou moeten worden gedropt op een postkantoor. Terwijl ik Valentijnsbehandelingen en de favoriete zelfgemaakte granola van mijn kind tussen lagen weefselpapier legde, draaide mijn emotionele schakelaar om om te kalmeren. Ik voelde in mijn botten – niet alleen op rationeel of intellectueel niveau – dat ik in deze specifieke omstandigheid te midden van deze verdeeldheid niet woedend wilde zijn, ik wilde medelevend zijn. Ik wilde geen veronderstellingen maken, ik wilde ruimdenkend zijn.

Mijn doel was eenvoudig: communiceren dat onze woorden elkaar beïnvloeden.

Deel één van mijn missie was om niet bang te zijn voor het postkantoor, in de eenvoudigste, functionele zin, zodat ik het zorgpakket van mijn dochter kon mailen. Deel twee van mijn missie was om het postkantoor te omarmen als een redelijk veilige container om een ​​ongemakkelijk gesprek te voeren. Ik haalde diep adem en zei tegen mezelf: “Harde tijden vereisen moed” en liep binnen.

Een andere werknemer, een zwarte vrouw, stond aan de balie. Nadat we onze transactie hadden beëindigd, keek ik naar mijn ontvangstbewijs van drie weken eerder en vroeg of de griffier, vermeld op nummer, later die dag in dienst zou zijn. Hij was in feite achterin.

De bediende, een blanke, kwam naar buiten. Ik legde uit dat ik er drie weken geleden was en dat ik erg overstuur was op basis van wat hij tegen mij zei. Ik herhaalde de opmerkingen die aanstootgevend voelden. En mijn belangrijkste boodschap was dit: of we nu online zijn of in gemeenschap met vreemden of mensen die we kennen, onze woorden zijn belangrijk. Ik vertelde hem dat ik daar was omdat ik wilde dat hij wist hoe zijn woorden me voelden, En om hem de kans te geven om te delen waar hij vandaan kwam.

Hij leek een eigen emotionele achtbaan te ervaren, hoewel op de schaal van minuten, niet weken. In het begin leek hij verrast; Hij stond een beetje rechter op en reed een beetje terug, de ogen verbreden. In de war, zei hij dat hoe ik zijn woorden interpreteerde niet zijn bedoeling was en hij zich snel verontschuldigde. Toen leek hij defensief en deelde hij dat hij vriendelijk probeert te zijn en dat als een retouradres zei: “Yastrzemski”, zou hij vragen of de persoon familie was van Carl Yastrzemski. Hij volgde met: “Goed, de volgende keer zal ik gewoon ‘hallo’ en ‘bye’ zeggen en dat is het.”

En dan – misschien omdat de andere werknemer en een klant getuige waren van deze uitwisseling – leek hij zich te schamen. Terwijl ik probeerde te zeggen dat ik in feite wilde dat onze community in staat was om te chatten en vriendelijk te zijn, stopte hij. Hij zou niet naar me kijken. Zijn ogen werden neergegaan, vastgelijmd aan het postcalculatorapparaat terwijl zijn vingers erop sloegen, hoewel er geen wegen of meten was om te worden gedaan, anders dan het gesprek tussen ons.

Ik wilde het niet pushen, dus ik bedankte hem voor zijn tijd en vertrok. De interactie was niet perfect – ik wou dat ik gesloten had door voornamen te delen, handen te schudden en te zeggen: “Laten we vooruit gaan” – maar harde momenten zijn zelden perfect.

Het kwam bij me op nadat ik vertrok dat het grote verschil tussen wat er net was gebeurd en zoveel raciale incidenten in mijn verleden was dat was I kan kieskeurig zijn. Ik koos ervoor om dapper te zijn. Ik koos ervoor om mijn eigen veronderstellingen in twijfel te trekken. Ik koos ervoor om mijn stem te gebruiken en iemand uit te nodigen in gesprek. En hoewel het misschien een klein ding lijkt, hoef ik vanwege deze keuzes dit postkantoor niet te vermijden. Ik hoop dat kleine interacties in de toekomst zullen leiden tot reparatie en een sympathieke relatie met deze persoon.

De kleine stappen van weerstand en verandering beginnen direct in onze buurten.