Wat Black History Month voor mij betekent

Black History Month is een vreugdevolle tijd van viering waarin we de verhalen onderzoeken van individuen die grote tegenstand en uitdagingen het hoofd hebben geboden en overwonnen. Wanneer ik Black History lees, word ik nieuwsgierig en ontroerd door de triomfen en tragedies die onze mensen hebben meegemaakt. Hoewel de herinnering aan het verleden bemoedigend kan zijn, kan het ook pijnlijk zijn.

Black History Month is een moment om te erkennen dat de reis naar de bergtop net zo belangrijk is als het moment waarop we erop staan. Toen John Glenn de eerste Amerikaan werd die een baan om de aarde maakte, was dat een mijlpaal in de Amerikaanse geschiedenis. Dat moment zou echter niet mogelijk zijn geweest zonder het werk van Katherine Johnson, een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die als NASA-wetenschapper werkte.

In 1926 merkte Dr. Carter Woodson, een Afro-Amerikaanse wetenschapper, docent en historicus, de afwezigheid van zwarte geschiedenis op in schoolboeken. De jaren 1920 waren een zeer delicate periode in onze geschiedenis vanwege racisme en lokale instanties van onderdrukking en geweld. Dit racisme was sterk en de kracht van de oppositie bracht zwarte intellectuele denkers, filosofen, maatschappelijke/politieke leiders, muzikanten/vocalisten en dichters voort. Dr. Woodson en zijn tijdgenoten werkten aan het creëren van een “race space” waar de prestaties van Afro-Amerikanen gevierd konden worden. Ze riepen op tot een toename van de hoeveelheid zwarte geschiedenis die op Amerikaanse openbare scholen werd onderwezen, maar het duurde tot 1976 voordat president Gerald Ford Black History Month formeel erkende.

Zonder deze toegewijde focus op het vertellen van de verhalen van zwarte Amerikanen, zouden generaties mogelijk niet hebben geleerd van de impact van individuen zoals:

• Mary McLeod Bethune, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die leiding gaf aan een federale instantie.
• WEB DuBois, socioloog, historicus en de eerste Afro-Amerikaan die een doctoraat behaalde aan Harvard.
• Sarah Jane Woodson Early, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die als hoogleraar aan een universiteit in de Verenigde Staten werkte.
• Thomas Jennings, de eerste Afro-Amerikaan met een patent.
• Dr. Martin Luther King, Jr., vooraanstaand leider van de geweldloze burgerrechtenbeweging
• CR Patterson, oprichter van de eerste autofabrikant in handen van Afro-Amerikanen.
• Harriet Tubman, abolitionist en sociaal activist.
• Alexander Twilight, de eerste Afro-Amerikaan die in een staatswetgevende macht diende.
• Mevrouw CJ Walker, de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke miljonair.

De archieven van onze natie worden bewaard zodat we ervan kunnen leren. Ze vertellen ons de verhalen over wie we waren en hoe we werden wie ze zijn. Sommige verhalen helpen ons om het beste te worden dat we kunnen zijn, terwijl andere nodig zijn om ons te waarschuwen voor bedreigingen en gevaren. Vanwege de complexiteit van de zwarte geschiedenis in Amerika zijn beide cruciaal voor onze ontwikkeling. Ze produceren de parels van waarheid, kennis en wijsheid die nodig zijn om ons te leiden. Tijdens Black History Month en de rest van het jaar zie en vier ik elk moment van ons pijnlijke verleden dat verband houdt met onze krachtige triomfen. Dit is de rassenruimte waarin we spelen, en die mag niet worden vergeten.

Artikel exclusief geschreven voor cadia.org
Gastauteur door Kelle Shepherd-Bhavsar