De C-Suite en Diversiteit: Een ander verhaal
Rolmodelleren van DE&I, DE&I van bovenaf aansturen, strategische positionering van DE&I – de verwachtingen die mensen hebben van C-suite executives zijn enorm. Maar begrijpen we echt hun perspectief, hun rollen en wat ze (echt) nodig hebben om effectief bij te dragen aan DE&I? De CEO Club keek naar (hun) deel van het verhaal.
Managers zijn ook werknemers (maar dan anders)
Sommigen zeggen dat het naleven van DE&I ieders verantwoordelijkheid was en dat relevante waarden en normen op alle niveaus van een organisatie hetzelfde waren. Wanneer we echter met mensen praten, bijvoorbeeld op de werkvloer, in centrale functies, in R&D/innovatie of in Marketing & Sales, dan beweren ze niet alleen dat hun realiteit anders was dan die van andere entiteiten – en dus hun vermogen om diversiteit te waarderen en inclusiviteit te beoefenen. Ze wijzen ook op hun volgende niveau omhoog: de overgrote meerderheid van de mensen beschouwt managers en leidinggevenden als doorslaggevend voor (niet-activistische) DE&I. Ter gelegenheid van een CEO-evenement waar ik sprak, pak ik belangrijke vragen uit over DE&I en leiderschap:
- Ziet het beoefenen van DE&I er voor managers anders uit dan voor alle andere werknemers? En zo ja, hoe?
- Zijn de DE&I-verwachtingen voor de C-suite en de rest van de leiderschapspopulatie anders? Waarom en hoe?
- Moeten CEO’s rekening houden met aanvullende (en specifieke) DE&I-aspecten?
Algemene (en generieke) verschillen in DE&I voor managers
Samenwerken met junior, middle en senior managers aan DE&I is altijd anders geweest dan het brede, programmatische werk. Want het voelt vaak alsof ‘zij’ de wereld vanuit een ander perspectief zien – en bijgevolg andere vragen stellen en om andere soorten ondersteuning vragen. Veel managementverzoeken hebben betrekking op de specifieke kenmerken van hun rollen: naast het bijdragen aan het gezamenlijke succes van hun teams en collega’s, voeren ze taken uit op het gebied van bedrijfsbeheer en people leadership. In beide categorieën verwachten ze praktische ondersteuning bij het implementeren of inbedden van DE&I – bij voorkeur via handige, naadloze mechanismen.
Naast een beruchte voorkeur voor gebruiksvriendelijke, schaalbare en meetbare tools, is een terugkerend thema in managementgesprekken het C-level. Alle managementlagen hebben die extra laag CxO’s daarboven waar ze naar opkijken: voor oriëntatie, prioriteiten, rolmodellering en … ondersteuning.
Waarom de C-suite anders is dan het management
Net zoals alle managers ook werknemers zijn, zijn alle CxO’s ook managers. Daarom zouden de DE&I-specificaties die we zojuist voor managers hebben overwogen, ook voor de C-suite moeten gelden. Verschillen en specificaties komen – nogmaals – voort uit de kenmerken van hun rollen, met name de allesomvattende aard. In 20 jaar draaide al mijn DE&I-werk met CFO’s, COO’s, CHRO’s, CMO/CSO’s, CIO/CTO’s, CPO’s en natuurlijk CEO’s om de reikwijdte van hun taken en de bijbehorende verwachtingen die interne en externe stakeholders van hen hebben.
Het identificeren van de interfaces van DE&I met hoe zij zichzelf zien in hun rollen en hun organisatie is de kern van wat we moeten uitwerken. DE&I kaderen, zingeving bieden en het verbinden met de bestaande prioriteiten van hun bedrijfsfunctie of eenheid/eenheden is de belangrijkste bijdrage die ze kunnen leveren. Dit is misschien niet helemaal anders dan de managementlagen hieronder, maar de kwaliteit en implicaties zijn veel uitgesprokener.
Hoe de CEO zich in een andere situatie bevindt
Zoals eerder genoemd, gelden alle aspecten die tot nu toe zijn genoemd ook voor CEO’s. En aangezien we vaak horen dat CEO’s zichzelf primus inter pares beschouwen, kunnen we ons afvragen wat de specifieke taken of verwachtingen met betrekking tot DE&I zouden kunnen zijn? Op basis van mijn individuele 1:1-werk met CEO’s lijken de details minder gerelateerd te zijn aan de rol binnen het C-levelteam, maar meer aan de blootgestelde positie zelf. Want de CEO-positie is het kristallisatiepunt van alle complexiteiten die een bepaald bedrijf met zich meebrengt.
Positioneren en inbedden van DE&I als onderdeel van deze grotere complexiteit – en alle verwachtingen van stakeholders die daarbij horen – brengt een andere en extra taak met zich mee waar andere C-suite-leden niet mee te maken hebben. Met de blootstelling komt ook een niveau van naleving waar weinig mensen zich mee kunnen identificeren. Dit is ook de reden waarom CEO’s uitgebreider en diepgaander ondersteund moeten worden als het gaat om de details van DE&I en de implicaties van het op de een of andere manier behandelen ervan.
Op maat gemaakte middelen en ondersteuning voor de C-suite
C-level executives zijn buitengewoon succesvol – bewezen door hun professionele prestaties en meer. Dit kan verschillende overtuigingen en vooroordelen impliceren, waarvan sommige van invloed zijn op de manier waarop ze DE&I waarnemen of benaderen. Gezien hun kaliber werden ze lange tijd vooral gezien als een referentiepunt, een bron en een autoriteit. Daarom werkten we rond hun voorkeuren en perspectieven om te proberen hun verwachtingen te vervullen – in onze beginjaren.
Er is veel veranderd in deze twintig jaar en we weten nu dat het ondersteunen van de C-levels cruciaal is geworden voor het succes van DE&I in veel organisaties. Dit geldt met name voor bedrijven met een sterke grassroots-betrokkenheid of bedrijven die in de schijnwerpers staan. C-level executives moeten vandaag de dag een actieve rol spelen in het managen van torenhoge verwachtingen en de daarmee samenhangende polarisatie. Ze moeten de puntjes met elkaar verbinden, de lange termijnontwikkeling inclusief toekomstige perspectieven op een welsprekende manier uitleggen en hun persoonlijke achtergrond en ervaring inbrengen, voorbij al te voor de hand liggende verhalen. De grootste uitdaging bij dit alles is misschien wel om hen te helpen zichzelf in sommige opzichten kwetsbaar te maken.
Gerelateerd artikel:
Blanke mannen
IMS Sustainability Academy biedt specifieke DE&I-ondersteuning voor C-level executives
https://imslux.lu/eng/academy/sustainability-academy
IMS Luxembourg organiseerde een CEO Club met een DE&I-thema
Alle foto’s door IMS Luxembourg
