Waarom is het moeilijk om op te komen voor rassenrechtvaardigheid?

In 2014 organiseerde Tau Kappa Epsilon aan de Arizona State University een controversieel Martin Luther King Jr. Day-feestje, waar studenten watermeloen serveerden, oversized basketbalshirts droegen, gang-tekens lieten zien en Blackface-make-up droegen. Dat resulteerde in een permanente schorsing van de studentenvereniging. Tien jaar later zijn er nog steeds racistisch getinte gebeurtenissen in het nieuws, waarvan er veel ernstiger zijn dan racistisch wangedrag van studentenverenigingen.

De tragische zaak van Breonna Taylor in 2020 werd een nationale strijdkreet toen de jonge zwarte vrouw dodelijk werd neergeschoten door de politie in haar huis in Louisville – een grimmig bewijs van de aanhoudende plaag van politiegeweld tegen Afro-Amerikanen. Dit incident heeft onder meer de Black Lives Matter-beweging aangewakkerd, waardoor het systemische racisme dat ingebed is in de wetshandhaving in de schijnwerpers komt te staan.

In een ander aangrijpend hoofdstuk kwamen de verschrikkingen van de ‘Mississippi Goon Squad’ in 2023 aan het licht. Deze groep wetshandhavers werd berucht vanwege hun brutale en racistisch gemotiveerde aanvallen op zwarte individuen. Hun acties, gekenmerkt door een huiveringwekkende minachting voor de menselijke waardigheid, brachten het diepgewortelde racisme onder de aandacht dat ten grondslag ligt aan en nog steeds doordringt in het Amerikaanse politiesysteem.

Gebeurtenissen als deze roepen ons op om ons uit te spreken en ons te verzetten tegen onrecht, of te demonstreren burgerlijke moed, of we nu gemeenschapsleiders zijn of gewoon omstanders. Dit soort moed is een essentieel element voor persoonlijke en maatschappelijke vooruitgang, omdat het rechtstreeks de onverschilligheid uitdaagt die onrechtvaardigheid laat gedijen. Door een standpunt in te nemen stellen we niet alleen de status quo in vraag, maar inspireren we ook anderen om hetzelfde te doen, waardoor een kettingreactie van verandering op gang komt. Door deze collectieve moed en ethische durf maken we de weg vrij voor het ontmantelen van systemische ongelijkheden, waardoor we dichter bij een wereld komen die wordt gedefinieerd door eerlijkheid en rechtvaardigheid.

Helaas, een onderzoek dat we in 2020 hebben uitgevoerd legde de moeilijkheden bloot die blanke Amerikanen hebben bij het tonen van burgerlijke moed rond kwesties van raciale rechtvaardigheid. Onze bevindingen suggereren dat we manieren moeten vinden om ons voor te bereiden op moeilijke gesprekken, zodat we kunnen bijdragen aan het uitroeien van racisme in plaats van het in stand te houden.

Als we er niet in slagen om iets te zeggen

In ons onderzoek hebben we blanke deelnemers ondervraagd over hun houding ten opzichte van ras, hoeveel waarde ze hechten aan eerlijkheid en gelijkheid, en hoe ze dachten dat ze zouden reageren in een hypothetische situatie die om bondgenootschap en steun vroeg. Vervolgens spraken ze één-op-één met een andere blanke student (die in het geheim iemand van ons team was die de opdracht had het met hen eens te zijn) over racistisch geladen nieuwsgebeurtenissen – inclusief het incident met Tau Kappa Epsilon. Die gesprekken werden geanalyseerd om taal en gedrag te beoordelen.

Ondanks dat ze wisten dat hun gesprekken werden opgenomen en geobserveerd door een zwarte student, en ondanks hun uitgesproken intenties rond antiracistische overtuigingen, slaagden de deelnemers er keer op keer niet in om op te komen voor raciale gerechtigheid.

De overgrote meerderheid was nogal lauw in hun antwoorden, waarbij slechts 16% demonstreerde wat geclassificeerd kon worden als “hoge bondgenootschap” voor dit scenario. Ook al wisten ze wat ze moesten zeggen – op basis van hun reacties op de hypothetische scenario’s – zeiden ze dat in het echte leven niet. Het voelde in de praktijk gewoon te riskant en ongemakkelijk. Dit is de manier waarop mensen samenspannen om racisme in stand te houden.

Als het gaat om het opkomen tegen racistisch onrecht, komen mensen vaak niet in actie, vooral als dit ongemak of potentiële sociale kosten met zich meebrengt. Dit falen is geworteld in onze natuurlijke neiging om bij onze eigen vertrouwde groep mensen te blijven. Onder blanke mensen houdt solidariteit een onuitgesproken overeenkomst in om hun voordelen te beschermen en ongemak te vermijden door racistisch gedrag niet aan te pakken. Studies vinden dat blanke mensen, zelfs na een antiracismetraining, moeite hebben om hun toewijding aan bondgenootschap vast te houden. Deze solidariteit binnen de groep houdt blanke mensen stil als ze geconfronteerd worden met racisme, uit angst voor afkeuring.

Dienovereenkomstig leidt het zien van racisme in realtime voor mensen van kleur ook tot stilte, niet vanwege solidariteit binnen de groep, maar uit angst voor represailles. Deze dynamiek creëert een cruciale barrière voor het brengen van verandering in racistische systemen.

Geen moed zonder risico

Risico is een inherent facet van het leven – een kracht die ons naar onbekende gebieden drijft en de grenzen van comfort en vertrouwdheid verlegt. En hoewel hele beroepen zich inzetten om mensen te helpen risico’s te verminderen, zijn risico’s niet altijd slecht. Gedefinieerd als de onzekerheid over de uitkomst van een gebeurtenis, is risico vaak de katalysator voor echte groei, van persoonlijke ontwikkeling tot maatschappelijke vooruitgang.

Op het gebied van burgerlijke moed staat het risico centraal, omdat we door sociale uitdagingen moeten navigeren zonder een zeker resultaat. Opkomen tegen sociale normen brengt een groot risico met zich mee op afwijzing door de ingroep. Het is door deze risico’s dat echte moed ontstaat, omdat we geconfronteerd worden met de mogelijkheid van afwijzing, ongemak en schade.

In 2015 beklom Bree Newsome, een 30-jarige Afro-Amerikaanse vrouw, te midden van een kleine menigte toeschouwers de vlaggenmast op het terrein van het South Carolina State Capitol en haalde de Zuidelijke vlag neer, een symbool van anti-zwart racisme. Vanaf de top van de paal, zij riep, “Je komt tegen mij op in naam van haat, repressie en geweld. Ik kom tegen je op in de naam van God.” Voor deze daad van moed werd ze gearresteerd.

Met burgerlijke moed is er een fundamentele waarheid: geen enkel risico kan volkomen veilig zijn. Echte groei vereist het omarmen van risico’s, omdat grotere risico’s vaak een grotere persoonlijke ontwikkeling opleveren. Het is vergelijkbaar met een koorddanser die het risico loopt te vallen. Om echt moed te tonen moet de wandelaar afstand doen van het vangnet, waardoor het risico reëel en aanwezig kan zijn. Het is juist dit risico dat de groei van overtuiging en moed voedt.

Denk eens aan de parallel met ouderschap. Zelfs als peuters leren ze niet lopen als ze niet het risico lopen te vallen. Het beschermen van onze kinderen tegen de realiteit van risico ontzegt hen alleen maar de kans om te leren en te groeien. Falen, een inherent gevolg van het nemen van risico’s, is een cruciaal onderdeel van een gezonde ontwikkeling.

Net als leren lopen vergt karakterontwikkeling oefening. Door kinderen bloot te stellen aan de emotionele risico’s van ongemak of afwijzing, bevorderen we de veerkracht en voorkomen we de ontwikkeling van een kwetsbare psyche. Dit concept strekt zich uit tot mensen in machtsposities: een leider die nooit met risico’s of uitdagingen wordt geconfronteerd, stagneert en is uiteindelijk bang de controle te verliezen. Het vrijwillig omarmen van risico’s is een concept dat in strijd is met de drang om de macht te behouden.

Hoe burgerlijke moed te cultiveren

Het cultiveren van burgerlijke moed, vooral bij het confronteren van raciaal onrecht, vereist een veelzijdige aanpak die zowel bewustzijn als uitvoerbare stappen in de richting van verandering aanmoedigt. Dit kost tijd en gebeurt idealiter binnen een grotere omgeving die dit soort werk ondersteunt.

Het begint met onderwijs– het begrijpen van de historische en systemische wortels van racisme en het herkennen van de verschillende vormen die het aanneemt, van openlijke daden van racistisch geweld tot subtiele micro-agressies die een klimaat van uitsluiting en ongelijkheid in stand houden. Deze kennis vormt de basis waarop burgerlijke moed kan worden gebouwd, omdat het individuen voorziet van het inzicht dat nodig is om gevallen van onrecht te identificeren en aan te vechten. Voor dit soort onderwijs kun je lezen: a kritische geschiedenis van ons land, of over de levens van degenen die burgerlijke moed toonden, zoals Martin Luther King Jr. en Malcom X.

Het vinden van ruimtes (zoals affiniteitsgroepen tegen racisme) voor een open dialoog en eerlijke reflectie op de eigen vooroordelen is een andere cruciale stap. Deze ruimtes moeten individuen aanmoedigen om hun ervaringen en perspectieven op racisme en bondgenootschap te delen, en een omgeving van empathie en wederzijds respect bevorderen. Dergelijke dialogen kunnen helpen de barrières van angst en ongemak te slechten die mensen er vaak van weerhouden zich uit te spreken tegen racisme. Ze bieden een ondersteunende gemeenschap die individuen in staat stelt risico’s te nemen en op te komen tegen onrecht, wetende dat ze niet alleen staan ​​in hun inspanningen.

Het is essentieel dat je praktische vaardigheden opbouwt die zich richten op het aangaan van moeilijke gesprekken over ras, het herkennen en aanpakken van de eigen vooroordelen, en het effectief ingrijpen in situaties van rassendiscriminatie. Ons recent papier over dit onderwerp in de Amerikaanse psycholoog biedt tien strategieën voor groei, waarbij wordt benadrukt dat bondgenootschap consistente, voortdurende inspanningen impliceert in plaats van sporadische steunbetuigingen. Door deze vaardigheden in steeds uitdagendere omgevingen te oefenen, kunnen individuen het vertrouwen en de competentie verwerven die nodig zijn om met burgerlijke moed te handelen in situaties in de echte wereld. Deze oefeningen omvatten:

• Relaties in kaart brengen: Maak een diagram van uw ondersteuningsnetwerk en denk na over de diversiteit of het gebrek daaraan.
• Wie heeft geluk? Denk eens na over toeval versus inspanning, en hoe uw bevoorrechte identiteit succes in uw leven heeft vergemakkelijkt.
• Evalueer eerlijk wat u niet leuk vindt.
• Praat over ras met een collega van een ander ras, en deel ook je eigen ervaringen.
• Bezoek een plaats van aanbidding van een ander ras en etniciteit dan die van jou om te begrijpen hoe het is om een ​​raciale en culturele buitenstaander te zijn.
• Beoordeel uw eigen raciale identiteit en identificeer uw ontwikkelingsfase op het continuüm
• Verdedig je antiracistische overtuigingen op een vijandig onlineforum.
• Daag de status quo op de werkvloer uit en bespreek structureel racisme dat ongelijke kansen creëert voor bepaalde raciale groepen.
• Roep het onverdraagzame gedrag van collega’s en vrienden aan.
• Kies ervoor om een ​​leven te leiden dat meer mensen omvat die verschillend zijn van jou, racistisch en op andere manieren.

Mentorschap en rolmodellering spelen ook een cruciale rol bij het cultiveren van burgerlijke moed. Het zien van anderen – vooral degenen binnen de eigen gemeenschap – die opkomen tegen racisme kan tot actie inspireren en motiveren. Mentoren kunnen begeleiding, ondersteuning en verantwoordelijkheid bieden en de leerlingen helpen bij het omgaan met de uitdagingen om effectieve bondgenoten te worden. Deze relatie bevordert een cultuur van leren en groei, waarin fouten worden gezien als kansen om te leren en niet als redenen om zich terug te trekken. Mentoren moeten zowel blanke bondgenoten als gekleurde mensen zijn.

Ten slotte betekent het cultiveren van burgerlijke moed het erkennen dat nietsdoen bijdraagt ​​aan het in stand houden van racisme en dat iedereen een rol te spelen heeft bij het ontmantelen van systemische ongelijkheden. Daarom is een diep gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid voor het ondernemen van actie van cruciaal belang. Actie omvat het uitdagen van de maatschappelijke normen die de stilte normaliseren in het licht van onrecht en het bepleiten van beleid en praktijken die gelijkheid en inclusiviteit bevorderen.

In wezen is het cultiveren van burgerlijke moed een voortdurende reis die introspectie, educatie en actie vereist. Het vereist dat we buiten onze comfortzone stappen, onze angsten onder ogen zien en ons bezighouden met het opbouwen van een rechtvaardigere en rechtvaardigere samenleving. Door aanhoudende inspanningen en toewijding kunnen we de kloof overbruggen tussen wie we werkelijk zijn en wie we willen zijn, en dichter bij de realisatie van een wereld komen waarin raciale rechtvaardigheid niet alleen een ideaal is, maar een geleefde realiteit.