Hoe eilandbewoners in de Stille Oceaan tegen therapie aankijken – en waarom dat ertoe doet

Hoewel de zelfmoordcijfers over de hele wereld de afgelopen jaren zijn gedaald, zijn ze voor ten minste één demografische groep gestegen, zowel binnen als buiten de Verenigde Staten: Eilandbewoners in de Stille Oceaaneen term uit de Amerikaanse volkstelling die verwijst naar mensen van Fijische, Guamaanse, Hawaiiaanse, Noordelijke Marianen-eilandbewoners, Palauaanse, Samoaanse, Tahitiaanse en Tongaanse afkomst.

Waarom? Dat is wat een recent onderzoek bedoeld om te verkennen. Eerder onderzoek heeft de neiging gehad om eilandbewoners in de Stille Oceaan te groeperen met Aziatische Amerikanen. Voor hun onderzoek richtten Elizabeth Cutrer-Párraga en haar collega’s zich op de barrières voor eilandbewoners in de Stille Oceaan die geestelijke gezondheidszorg zoeken.

Ze rekruteerden 32 personen, variërend van 14 tot 71 jaar oud, die zich identificeerden als Pacific Islander en in de Verenigde Staten woonden. De deelnemers werden in kleine focusgroepen geplaatst met facilitators van Pacific Islander, die discussies op gang brachten door middel van geplande vragen.

De bevindingen leverden drie overkoepelende thema’s op.

Eén gedeeld verhaal was de invloed van de collectivistische cultuur van de Pacific Islander op de beslissingen van individuen met betrekking tot geestelijke gezondheidszorg. Psychische aandoeningen blijven sterk gestigmatiseerd onder de eilandbewoners in de Stille Oceaan, en deelnemers uitten hun bezorgdheid dat het individu dat geestelijke gezondheidszorg zoekt, een slechte weerslag zou hebben op hun families en gezien zou worden als egoïstisch. In therapie gaan kan bijvoorbeeld een financiële last of ‘familieschaamte’ met zich meebrengen.

Dit schaamtegevoel geldt vooral voor de mannen in de gemeenschap, zegt Cutrer-Párraga. ‘Velen van hen zeggen bijvoorbeeld: ‘Ik ben de man en ik moet voor het gezin zorgen. Als bekend wordt dat ik in therapie ga, zal niemand mij om advies of hulp vragen.’”

Een andere rode draad betrof de botsing tussen bepaalde culturele overtuigingen en het idee van geestelijke gezondheidszorg. Deelnemers deelden dat de behoefte aan geestelijke gezondheidszorg vaak niet werd onderkend of onnodig werd geacht. Als er een probleem was, werd van hen verwacht dat zij zich tot religie, familie of de ‘krijgersmentaliteit’ zouden wenden.

Cutrer-Párraga zegt dat een gevoel dat ze keer op keer hoorde was dat “therapie en geestelijke gezondheidszorg een probleem voor blanken is. Dat hebben we niet nodig, we zijn een krijgerscultuur.” Anders werd van hen verwacht dat ze persoonlijke problemen binnen hun gezin zouden oplossen (“Je hoeft alleen maar meer taro te eten”) of via religie (“Bid gewoon en alles komt goed”).

In alle focusgroepen uitten de deelnemers een algemene behoedzaamheid tegenover het systeem van de geestelijke gezondheidszorg, waarbij ze alle therapeuten, inclusief degenen die Pacific Islanders zijn, met scepsis bezagen.

Aan de ene kant, zo zeiden veel deelnemers, kan een Pacific Islander-therapeut bevooroordeeld of onsympathiek zijn tegenover een mede-Pacific Islander, of de vertrouwelijkheid schenden. Zoals iemand zei: “De gemeenschap is te klein en iedereen zou het weten.” Aan de andere kant kan het zijn dat een blanke of buiten de cultuur levende therapeut mogelijk niet over de culturele competentie beschikt die nodig is om de strijd van de eilandbewoners in de Stille Oceaan te contextualiseren en te begrijpen.

Deelnemers uitten over het algemeen een gebrek aan vertrouwen in het navigeren door de systemen van de geestelijke gezondheidszorg, en voelden zich onder andere onzeker over de verschillende behandelingsmogelijkheden, verzekeringsdekking en culturele gevoeligheid.

Het resultaat voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg, zo suggereren de auteurs, is dat beoefenaars moeten begrijpen hoe culturele factoren – waaronder religiositeit, collectivisme en rasgerelateerde ervaringen met discriminatie en acculturatie – vormgeven aan de manier waarop bewoners van de eilanden in de Stille Oceaan geestelijke gezondheidszorg zoeken, er toegang toe hebben en er deel aan nemen. .

Ook preventieve geestelijke gezondheidszorg is essentieel. Voor een ander onderzoek waar Cutrer-Párraga deel van uitmaakte, werd aan inwoners van de Stille Oceaan gevraagd: “Als iemand in uw familie of een vriend geestelijke gezondheidszorg nodig heeft, wat gebeurt er dan daarna?” Veruit de meest voorkomende antwoorden die ze kregen waren ‘de Eerste Hulp’ en ‘psychiatrisch verblijf’. Interventionele ondersteuning is nodig lang voordat psychische aandoeningen dat crisisniveau bereiken.

Achter wat Cutrer-Párraga een ‘zelfmoordepidemie’ noemt in de gemeenschappen van eilandbewoners in de Stille Oceaan gaat een grote discrepantie schuil tussen de prevalentie van psychische problemen en het gebruik van geestelijke gezondheidszorg, met een veel lager aantal hulpzoekenden vergeleken met andere Amerikanen.

Cutrer-Párraga hoopt dat deze bevindingen hun weg zullen vinden naar gemeenschapsleiders van Pacific Islander, met het argument dat religieuze leiders, onderwijzers en adviseurs allemaal een rol kunnen spelen in het bereik van de gemeenschap door het bewustzijn over geestelijke gezondheid te vergroten en behandelingen te destigmatiseren. Ze hoopt dat deze bevindingen kunnen helpen een onderwerp te verhelderen dat lange tijd taboe was onder de eilandbewoners in de Stille Oceaan.

Bij een presentatie van de ruwe bevindingen van het onderzoek vóór publicatie, zegt ze, reageerden veel Pacific Islanders in het publiek emotioneel op de gegevens. “Ze waren in tranen en iemand zei: ‘Ik wou dat ik dit had geweten toen ik jong was; het zou hebben geholpen bij het vele lijden dat we hebben meegemaakt.’”