A Knight’s Tale: het mysterie van Amerika’s oudste grafsteen ontrafelen

De ‘Knight’s Tombstone’, de oudste nog bestaande grafsteen van Amerika.

Onderzoek door Marcus Key en Rebecca Rossi ’12 naar 400 jaar oude grafsteen onthult de geschiedenis van een lang bestudeerd artefact

door Tony Moore

Voor het geval je CNN nog niet hebt gelezen: Newsweek, Smithsonian tijdschrift, IFL Science, Archaeology.org, De onafhankelijke, de zonGizmodo, Phys.org of een grote stapel andere verkooppunten van de afgelopen dagen, dat heb je misschien gemist Marcus SleutelDickinson’s Joseph Priestley hoogleraar natuurfilosofie, heeft zojuist een grote ontdekking gedaan, een ontdekking die een belangrijke bijdrage levert aan ons begrip van de vroege Amerikaanse geschiedenis.

Key’s onderzoek – ter gelegenheid van zijn derde samenwerking met Rebecca Rossi ’12 (aardwetenschappen, archeologie) – heeft licht geworpen op de oorsprong van Amerika’s oudste nog bestaande grafsteen, de raadselachtige ‘Knight’s Tombstone’, gevonden in Jamestown, Virginia.

Dit historische artefact, een uitgesneden zwarte kalkstenen plaat uit 1627, fascineert historici en archeologen al eeuwenlang. Key’s eigen onderzoek uit 2021 bevestigde dat de grafsteen de oudste van het land is. Door kleine fossielen die in de steen zijn ingebed te analyseren, hebben Key en zijn team nu vastgesteld dat de kalksteen afkomstig is uit Europa, wat erop wijst dat de grafsteen een luxe importproduct was, een symbool van rijkdom en status in de begindagen van de Jamestown-kolonie.

“De steen is zwaar, dus hij wordt bijna altijd lokaal gewonnen”, legt Key uit, waarbij hij opmerkt dat de transportkosten doorgaans hoger zijn dan de kosten van de steen zelf. “Microfossielen in de grafsteen waren van soorten die nooit naast elkaar hebben bestaan ​​in Noord-Amerika, dus dit vertelde ons dat de grafsteen niet lokaal was. Het moest over de Atlantische Oceaan worden geïmporteerd, en dan vooral vanuit België.”

Aangenomen wordt dat de Knight’s Tombstone de laatste rustplaats markeert van Sir George Yeardley, een prominente koloniale gouverneur, en het uitgebreide karakter van de grafsteen weerspiegelt Yeardley’s hoge sociale status en de betekenis van zijn rol bij het vormgeven van de geschiedenis van de Nieuwe Wereld.

Als paleontoloog heeft Key in de wetenschappelijke gemeenschap lange tijd de reputatie gehad archeologen te kunnen helpen bij het bepalen van de bron van hun sedimentaire gesteenteartefacten, vooral bouwstenen en grafstenen. Nu zijn negentiende artikel zich richt op geoarcheologie – de toepassing van geowetenschappelijke analytische technieken om archeologische vragen te beantwoorden – verspreidt het nieuws zich nog sneller.

“Dankzij de ‘oudste grafsteen’-versie van dit laatste artikel heeft het veel meer aandacht gekregen”, zegt Key, eraan toevoegend dat hij momenteel werkt aan een onderzoek met studenten naar de bouwstenen die worden gebruikt in Sabine Hall in Virginia. “Dat vertelt mij dat meer archeologen over deze analytische aanpak zullen horen en mij zullen vragen hen te helpen de bron van hun artefacten te achterhalen.”

NEEM DE VOLGENDE STAPPEN

Gepubliceerd op 5 november 2024