Katie Taylor: van CEO tot filantroop

“Onderwijs heeft mijn leven veranderd”, zegt Kathleen (Katie) Taylor, die na een succesvolle carrière in het bedrijfsleven nu in de besturen zit van Element Fleet Management, Altas Partners en The Hospital for Sick Children. Ze groeide op met vier broers en zussen en “niet veel vangrails” in het arbeiderswijk Oshawa in een tijd waarin vrouwen een van de vijf dingen konden zijn: moeder, directiesecretaresse, lerares, verpleegster of non. Als eerste in haar familie die naar de universiteit ging, schreef Katie zich in aan de Universiteit van Toronto met de intentie om lerares te worden. “Toen ik eenmaal op de universiteit zat, zag ik echter dat er veel meer mogelijkheden waren voor vrouwen dan ik in eerste instantie had verwacht. In mijn tweede jaar stapte ik over van het idee om lerares te worden en begon ik politieke wetenschappen en economie te studeren”, zegt ze.

Katie behaalde zowel een MBA als een JD en klom op tot president en CEO van Four Seasons Hotels & Resorts.

Zeer competitief en vaak de enige vrouw in een kamer tijdens haar carrière, noemt Katie zichzelf “een beetje een paarse eekhoorn.” Ze merkt snel op dat ze, hoewel ze niet veel vrouwelijke rolmodellen had, “enorme, enorme steun van mannelijke mentoren en sponsors had tijdens haar hele carrière. Ze hebben mijn carrière geholpen en me naar plekken geduwd waarvan zelfs ik dacht dat ik ze niet zou kunnen bereiken.”

Katie reflecteert op de invloed van haar moeder die altijd belangrijke soft skills modelleerde. “Ze had wat ik leerde, een extreem hoge emotionele intelligentie, iets dat ze aan ons allemaal doorgaf. Ze had altijd veel wijsheid over moeilijke en netelige kwesties en had een geweldige, geweldige manier om mensen te behandelen, ongeacht de omstandigheden,” zegt Katie.

Nadat ze de zakenwereld had verlaten, “was de steunpilaar van mijn filantropische werk ziekte.” Ze verloor haar broer Chris aan kanker toen ze op de universiteit zat, en “de banden van onze familie met Sick Kids waren onmetelijk,” zegt ze. “Ik begon als directeur, werd voorzitter van de stichting en ik ben momenteel voorzitter van de raad van bestuur van het ziekenhuis. Het waren 20 van de meest vervullende jaren van mijn leven,” zegt ze.

Katie moedigt anderen aan om vrijwilligerswerk te doen en zegt: “Kies een plek waar je denkt dat je impact kunt hebben (en) waar je gepassioneerd kunt zijn over het werk. Dit zijn ook inspanningen waar je… je netwerken kunt ontwikkelen, verdiepen en verbreden, en in veel gevallen echt levenslange vriendschappen kunt ontwikkelen.”

Katie is een pionier en een onvermoeibare pleitbezorger voor de vooruitgang van vrouwen, met name binnen leidinggevende functies en bedrijfsleiders in heel Canada. Haar voortdurende inzet en toewijding inspireren en stimuleren de vooruitgang naar een meer inclusieve en representatieve wereld.

Om te luisteren naar deze voorvechters van gendergelijkheid en DEI, kunt u terecht op Catalyst-onderscheidingen op 7 oktober 2024.

Hoogtepunten

• Baanbrekend in alle sectoren: Katie was de eerste vrouw die voorzitter werd van de raad van bestuur van een grote Canadese bank, en leidde RBC en haar raad van bestuur door een belangrijke periode van groei en internationale expansie. Ze heeft uitstekende leiderschaps- en bestuursvaardigheden getoond, evenals veelzijdige zakelijke expertise in verschillende sectoren.
• Pleitbezorger voor werkende moeders: Als een van de oprichters van The Prosperity Project speelde Katie’s inzet een cruciale rol bij het vergaren van steun voor nationale initiatieven op het gebied van kinderopvang, waardoor de arbeidsparticipatie van vrouwen verder werd vergroot.
• Eervolle vermeldingen en prijzen: Katie’s impact is erkend door talloze onderscheidingen, waaronder haar benoeming tot Lid in de Orde van Canada, haar opname in de Canadian Marketing Hall of Legends en de ontvangst van verschillende eredoctoraten.