Kankerzorg in landelijk Amerika: uitdagingen en oplossingen

Volgens de definitie van het Amerikaanse Census Bureau wonen ongeveer 65.010.279 Amerikanen, oftewel 19,3 procent van de Amerikaanse bevolking, op het platteland.

Zevenennegentig procent van het landoppervlak in de VS wordt als ‘landelijk’ beschouwd, aldus het Census Bureau en het Office of Management and Budget (OMB) van het Witte Huis.

Gezondheidsverschillen in niet-stedelijk Amerika

Hoewel de ongelijkheid in de gezondheidszorg in stedelijke gebieden wellicht beter bekend is – dankzij meer onderzoeken en rapportages over milieuvervuiling en problemen die verband houden met de binnensteden van Amerika – zijn plattelands-Amerikanen
waarschijnlijker Volgens het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sterven mensen vaker aan kanker, hartziekten, chronische luchtwegaandoeningen en beroertes dan mensen in stedelijke gebieden.

Enkele onderliggende logistieke en andere factoren die ten grondslag liggen aan de ongezondheid op het platteland, zijn onder meer de lange reisafstanden naar specialistische zorg en spoedeisende hulp en de blootstelling aan specifieke gevaren voor het milieu, zoals die welke worden veroorzaakt door landbouwchemicaliën.

Andere factoren die bijdragen aan gezondheidsverschillen in landelijk Amerika zijn onder meer een hogere prevalentie van armoede, beperktere toegang tot gezondheidszorg, een kleinere kans op een ziektekostenverzekering, meer roken en een hogere incidentie van hypertensie en obesitas.

Wat betreft de belemmeringen in de gezondheidszorg: hoewel telezorgdiensten de Amerikanen op het platteland enorm ten goede kunnen komen, ontdekte het Amerikaanse Government Accountability Office dat ten minste
17 procent van de mensen die op het platteland wonen, heeft geen toegang tot breedbandinternet, vergeleken met één procent in stedelijke gebieden.

Bovendien ondervinden veel mensen die in landelijke, tribale en geografisch geïsoleerde gebieden wonen, belemmeringen op het gebied van gezondheidszorg en economische kansen. In 2019 had 15,4 procent van de mensen die in landelijke gebieden woonden een inkomen onder de federale armoedegrens.

Bovendien is een
Studie 2022 Uit een onderzoek van de Economic Research Service (ERS) van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) bleek dat er 310 Amerikaanse districten zijn met een hoog en aanhoudend armoedeniveau. Daaruit bleek dat 86 procent van die districten (267 van de 310) zich in landelijke gebieden van Appalachia, de Mississippi Delta, het diepe zuiden en gebieden van de indianen bevonden.

Gebrek aan toegang tot gezondheidszorg is echter niet alleen een probleem in Appalachia en het diepe zuiden. Het “America’s Health Rankings 2022 Annual Report” van de United Health Foundation plaatste Nevada als “de
het slechtste van het land voor toegang tot eerstelijnszorgverleners.”

Zo vormen de lange rijtijden in Reno, Nevada voor veel patiënten een groot obstakel in de kankerzorg.

Dr. Lee Schwartzberg, FACP, hoofd medische oncologie en hematologie bij het Renown Institute for Cancer en hoogleraar klinische geneeskunde aan de Universiteit van Nevada, Reno, deelde de volgende uitgebreide inzichten.

“Reno fungeert als het tweede en derde medische centrum voor de hele uitgestrekte regio van Noord-Nevada. Er zijn geen oncologen voor een afstand van meer dan 400 mijl. Patiënten uit kleinere steden en stammengemeenschappen moeten twee tot vier uur heen en terug reizen voor zorg”, aldus Dr. Schwartzberg. “In mijn praktijk heb ik meer lokaal gevorderde borstkanker in Reno gezien dan in Memphis, Tennessee, met de bekende stedelijke zwarte ongelijkheid in borstkankerresultaten. We pakken dit zo goed mogelijk aan met middelen die door subsidies ondersteund vervoer en huisvesting bieden voor patiënten om behandeling te ontvangen. Er is echter een grote behoefte aan verbeterde diensten gericht op screening, vroege detectie en snelle zorg voor kanker die in landelijke omgevingen wordt vastgesteld.”

Barrières in de kankerzorg in landelijk Amerika

Volgens een zorgverleningsrapport uit 2022 hebben kankerpatiënten die in plattelandsgebieden wonen te maken met lagere percentages preventieve screening, een verder gevorderd stadium van de ziekte bij de presentatie en een hogere sterfte vergeleken met patiënten die in stedelijke gebieden wonen.
beoordeling artikel in JCO Oncology Practice.

Uit onderzoek blijkt, zo merkte het overzicht op, dat “transportbarrières samenhangen met vertraagde follow-up na afwijkende screeningstestresultaten, verminderde toegang tot gespecialiseerde oncologische zorg en lagere percentages van het ontvangen van behandeling die in overeenstemming is met de richtlijnen.”

Bovendien vormen bepaalde vormen van kanker unieke uitdagingen, zoals urotheel- en borstkanker.

Urotheelkanker begint in de urotheelcellen die de urethra, blaas, ureters, nierbekken en enkele andere organen bekleden. Ondanks de vooruitgang in de behandeling is de zorg voor urotheelkanker vatbaar voor geografische verschillen en sociaaleconomische, raciale en genderongelijkheid.

Vertragingen in de diagnose van urotheelkanker zijn deels het gevolg van een gebrek aan urologen. Studies en enquêtes hebben aangetoond dat urologen steeds meer afstappen van kleine, landelijke praktijken en zich richten op grotere groepspraktijken in stedelijke gebieden.

Gegevens ook
duidt op dat patiënten in ‘plattelandsgebieden minder toegang hebben tot kankerzorg en een hoge sterftecijfer hebben bij alle soorten kanker, inclusief blaaskanker, vergeleken met patiënten in stedelijke gebieden.’

Uit onderzoek, waaronder dat van het Rural Health Research Center (RHRC) in Washington, Wyoming, Alaska, Montana, Idaho (WWAMI), is gebleken dat patiënten uit plattelandsgebieden een lagere borstkankerscreeningscore hebben dan patiënten uit stedelijke gebieden.

WMAMI-wetenschappers
bewezen dat “een aanzienlijker deel van de patiënten op het platteland pas in een later stadium een ​​eerste diagnose van borstkanker kreeg dan patiënten in de stad, en dat patiënten die in afgelegen kleine plattelandsgemeenten woonden, het hoogste percentage borstkanker in een laat stadium hadden bij de diagnose.”

Patiënten op het platteland hebben ook een slechtere overlevingskans als het gaat om borstkanker dan patiënten in de stad.

Plattelands-Amerika: raciale verschillen in kankerzorg en overleving

Terwijl het platteland van Amerika voornamelijk bestaat uit niet-Spaanstalige blanke personen (76 procent), hadden zwarte en Afro-Amerikaanse personen op het platteland in 2019 het hoogste percentage armoede, namelijk 30,7 procent. De op één na hoogste incidentie van armoede onder Amerikaanse indianen of inheemse bewoners van Alaska was 29,6 procent.

In 2021,
onderzoekers bevestigden wat al lang vaststond – dat de zwarte en Indiaanse/inheemse bevolking van Alaska op het platteland “meer armoede en gebrek aan toegang tot zorg ervaart, waardoor ze een groter risico lopen om kanker te ontwikkelen en slechtere kankerresultaten ervaren in de behandeling en uiteindelijk in hun overleving.”

Gelukkig zijn er benaderingen die de zorg voor alle mensen en alle bevolkingsgroepen die met of na een kankerdiagnose leven, kunnen verbeteren. Denk bijvoorbeeld aan telementoring en patiëntbegeleiders.

Verbetering van het beeld voor mensen die met of na een kankerdiagnose leven

Om aanbieders van gezondheidszorg op het platteland te voorzien van deskundige kennis en best practices,
Project ECHO bij het University of New Mexico Health Sciences Center maakt gebruik van videoconferenties bij de samenwerking met artsen in de gemeenschap, “waarmee we ons wereldwijde netwerk van partners voorzien van gratis training, technische ondersteuning en een reeks technologische hulpmiddelen om hun succes te bevorderen.”

Project ECHO werd in 2003 opgericht om gespecialiseerde medische kennis te leveren aan zorgverleners op het platteland. Het project bouwt communities of practice op via gratis virtuele mentoring en leerprogramma’s.

Project ECHO maakt gebruik van telementoring binnen gemeenschappen “om de capaciteit van de beroepsbevolking te vergroten en de kennis en vaardigheden van zorgverleners op het platteland te verbeteren”, waardoor plattelandspatiënten beter gescreend en verzorgd kunnen worden.

In samenwerking met de CDC in een pilotprogramma met telemonitoring en patiëntbegeleiders in Kansas, Montana, Nevada en South Carolina was het doel om “de kloof in gezondheidsgelijkheid te dichten die mensen met kanker in plattelandsgemeenschappen ervaren.”

Dankzij het project kon er met succes voorlichting worden gegeven over de behoeften en problemen waarmee overlevenden van kanker op het platteland te maken krijgen. Ook werden de medische en sociale ondersteuningsdiensten voor overlevenden van kanker op het platteland verbeterd en uitgebreid.

Afzonderlijk daarvan gebruikte het National Comprehensive Cancer Control Program (NCCCP) van de CDC patiëntnavigatie — patiëntnavigators — om:

• Identificeer kankerpatiënten;
• Zorgverleners en kankerpatiënten in contact brengen met hulpbronnen op staats- en lokaal niveau;
• Werk samen met een landelijk, door de overheid erkend gezondheidscentrum om kankerpatiënten in contact te brengen met patiëntenbegeleiders; en
• Help patiëntenbegeleiders om kankerpatiënten door te verwijzen naar welzijnsprogramma’s.

Concluderend, hoewel het nog steeds de inspiratie is voor “O’ beautiful for spacious skies” en voor “amber waves of grain”, blijft het platteland van Amerika geplaagd door verschillende ernstige sociaaleconomische en andere uitdagingen die de toegang van plattelandsconsumenten tot geschikte en hoogwaardige kankerscreening, -preventie en -behandeling beperken. Rassen- en etnische verschillen maken deze problemen nog erger en onacceptabeler.

Ik word echter bemoedigd door verschillende belangrijke projecten en programma’s, waaronder telemonitoring en patiëntnavigatie, maar we moeten het veel beter en sneller doen voordat meer Amerikanen op het platteland niet worden gezien, niet goed worden verzorgd en, erger nog, worden vergeten.